¿Qué hace hreflang y por qué hace perder consultas cuando está mal?
Hreflang es un conjunto de etiquetas que le dice a Google qué páginas son versiones en otro idioma o región de la misma página, para mostrarle a cada persona la correcta. Cuando falla, un comprador de Brasil cae en la página en español, o un cliente de Estados Unidos en la de portugués, y se va.
El daño es silencioso. Las visitas siguen llegando, pero de los mercados equivocados a las páginas equivocadas, y las consultas no aparecen. Pocas veces se relaciona una caída de consultas internacionales con unas pocas líneas de código en la cabecera de la página.
Error 1: ¿por qué Google ignora mis etiquetas hreflang?
Casi siempre porque faltan los enlaces de vuelta. Google dice que si dos páginas no se apuntan entre sí, ignora las etiquetas.
Si tu página en inglés nombra a la versión en español, la página en español tiene que nombrar a la inglesa. Esto se rompe seguido cuando un idioma suma una página nueva y los otros no se actualizan, o cuando un plugin escribe las etiquetas solo en algunas plantillas.
Error 2: ¿mis códigos de idioma y región son válidos?
Tienen que ser un código de idioma, seguido opcionalmente por uno de región: en, es, pt-BR, en-GB. Un código de país solo no es válido, porque Google no deduce el idioma a partir del país.
Códigos que no funcionan
- uk para el Reino Unido
- br para Brasil
- es-LA para Latinoamérica
- en-EU para Europa
Códigos que funcionan
- en-GB para inglés en el Reino Unido
- pt-BR para portugués en Brasil
- es o es-419 para español en Latinoamérica
- en para inglés en todos lados
Si tenés una sola versión en español, usá es y dejá que sirva a cualquier hispanohablante. Sumá códigos de región solo cuando el contenido cambia de verdad entre países, por ejemplo en precios, envíos o forma de escribir.
Error 3: ¿cada página se nombra a sí misma?
Tiene que hacerlo. Las pautas de Google dicen que cada versión de idioma tiene que incluirse a sí misma además de todas las demás.
Una página que solo nombra sus traducciones tiene el conjunto por la mitad. Además, las direcciones alternativas tienen que ser completas, con https y el dominio, no rutas relativas.
Error 4: ¿mi canonical apunta a otro idioma?
No debería. Las versiones de idioma no son duplicados, así que cada una mantiene el canonical hacia sí misma o hacia una página del mismo idioma.
Un error frecuente es poner el canonical de todas las traducciones hacia la página en inglés. Eso le dice a Google que las traducciones son copias para descartar, y anula las etiquetas hreflang de esas mismas páginas. La guía de Google sobre canonical dice que, si usás hreflang, el canonical tiene que ser una página del mismo idioma.
Error 5: ¿qué pasa con las visitas de un idioma que no tengo?
Sin x-default, Google tiene que adivinar. El valor x-default marca la página de respaldo para quien no coincide con ninguna de tus versiones de idioma o región.
Apuntá x-default a la versión que sirve al público más amplio, muchas veces el inglés, o a una página para elegir idioma. En un sitio pensado para Argentina, Brasil y el resto del mundo, x-default suele apuntar a la versión en inglés.
Error 6: ¿conviene redirigir a cada visita a su idioma de forma automática?
No. Google recomienda no redirigir a las personas a una versión de idioma según lo que creés que es su idioma o su ubicación, y no adaptar el contenido según la dirección IP.
Las redirecciones automáticas pueden impedir que Google rastree todas las versiones, y frustran a un comprador alemán que navega desde un hotel en Madrid. Mostrá un selector de idioma claro en todas las páginas, para que cada persona cambie cuando quiera.
¿Cómo reviso mi sitio para encontrar estos errores?
Abrí algunas páginas clave, mirá el código fuente y revisá el conjunto de hreflang de cada una. Después confirmá que cada dirección del conjunto carga, se puede indexar y devuelve el mismo conjunto.
Revisión de hreflang para un sitio en varios idiomas
- Cada versión se nombra a sí misma y a todas las demás.
- Cada par de páginas se apunta entre sí.
- Los códigos son de idioma o de idioma y región, nunca de región sola.
- Las direcciones son completas, con https, y responden 200, no una redirección ni un 404.
- El canonical de cada página apunta a sí misma o al mismo idioma.
- Hay un x-default por conjunto.
- No hay redirecciones automáticas por idioma; hay un selector visible en todas las páginas.
- Si el sitemap también lleva hreflang, coincide con el HTML.
Hacerlo bien es parte del diseño web en varios idiomas desde el primer día, y sale mucho más barato que corregirlo después del lanzamiento. En nuestro trabajo como agencia SEO Argentina hacemos esta revisión en cada sitio con varios idiomas. Si estás comparando proveedores, te sirve también cómo elegir una agencia de marketing.
Lo que vemos en los diagnósticos
En los diagnósticos de sitios en varios idiomas, el error más frecuente es un conjunto incompleto: la portada tiene hreflang correcto, pero las páginas internas, las notas o los productos lo tienen en una sola dirección, y Google los ignora.
También encontramos páginas traducidas con el canonical apuntando al idioma original, y sitios que redirigen por IP, con versiones a las que casi no se puede llegar.